“யார் சிறந்த கேப்டன்?” – இது கிரிக்கெட் உலகை எப்போதும் உறைபோட வைக்கும் சிக்கலான கேள்வி.

அந்த விவாதத்தில் எப்போதும் முக்கியமான இடத்தில் பெயர் காணப்படும் ஒருவர் தான் எம்.எஸ். தோனி. புள்ளி விவரங்கள், வெற்றி வீதிகள் போன்ற கணக்குகளைக் கொண்டு பார்த்தால், தோனியைவிட சிறந்த கேப்டன்கள் இருப்பது உண்மைதான். ஆனால், போட்டி வலிமை, நேரத்துடன் ஒத்துழையும் செயல்முறை, உணர்வுகளை கட்டுப்படுத்தும் திறன் ஆகியவைகளை வைத்து பார்க்கும் போது, அவர்களைவிட மேன்மையானவராக தோனியை கருதலாம்.

சிற்றூரிலிருந்து சர்வதேச வெற்றிக்கு: தோனியின் பயண வழி

தோனி என்பவர், “கிரிக்கெட் என்பது பெரிய நகரத்தில் பிறந்தவர்களுக்கான விளையாட்டு” என்ற கொள்கையை தகர்த்தெறிந்தவர். ராஞ்சி என்ற நகரத்தில் இருந்து தனது கனவுகளுடன் கிளம்பியவர், நாள்கள் செல்ல செல்ல 140 கோடி இந்தியர்களின் கனவுகளையும் தன்னோடு கொண்டு சென்றார். அவர் வெறும் வீரராக அல்லாமல், சிறந்த தலைவராகவும் இந்திய அணியை வெற்றிக்குச் செலுத்தினார்.

“இது நம்ம ஆளு” என்று ஒவ்வொருவருக்கும் தோன்றச் செய்தவர்

சினிமா கதாப்பாத்திரங்களைப் போலவே தோனியின் வாழ்விலும் தொடக்கம் அப்படி பிரகாசமில்லை. தனது முதல் சர்வதேச போட்டியில் வெறும் ஒரு பந்தில் ஆட்டமிழந்தார் (டக் அவுட்). அதன்பின் மூன்று போட்டிகளிலும் சிறிதளவான ரன்கள் மட்டுமே எடுத்தார். ஆனால், இடைவெளியில் 100 நாட்கள் பொறுமையாக காத்திருந்து, மீண்டும் வாய்ப்பை பெற்றபின், 2005-ல் விசாகப்பட்டினத்தில் பாகிஸ்தானுக்கு எதிராக 148 ரன்கள் அடித்து, உலகிற்கே தன்னை நிரூபித்தார்.

அதிலிருந்து, ஜெய்ப்பூரில் இலங்கை அணிக்கு எதிராக 183 ரன்கள் அடித்த இன்னிங்ஸ் வரை தோனி தனது ஆட்டத்தால் அனைவரையும் கவர்ந்தார். அப்போழுது அவர் விளாசிய 10 சிக்ஸர்கள் சாதனையாக பதிவானது.

முன்னாள் பாகிஸ்தான் அதிபர் முஷாரஃப்பையும் ஈர்த்த ஆட்டம்

2006-ல் பாகிஸ்தானில் நடைபெற்ற தொடரில் தோனியின் தாக்கம் கணசேகரமாயிருந்தது. அதிபர் பர்வேஸ் முஷாரஃபும் அவரது ஆட்டத்தையும், நீளமான தலைமுடியையும் புகழ்ந்திருந்தார். இது தோனியின் புகழ் எல்லைகளை கடந்து சென்றது.

2007 – தோனியின் ‘ஹார்ட் பிரேக்’க்கும் திருப்புமுனைக்கும் ஆண்டு

2007 உலகக் கோப்பியில் இந்திய அணி தோல்வியடைந்து வெளிநடப்பை கண்டது. ரசிகர்கள் அதிர்ச்சியில் தோனியின் வீட்டை தாக்கினர். கொடும்பாவியை எரித்தனர்.

இந்த சம்பவம் குறித்து பின்னாளில் தோனி, “நாங்கள் விமானத்தில் இறங்கியதும், போலீசாரால் வேனில் அழைத்து செல்லப்பட்டோம். ஊடகங்கள் நம்மை குற்றவாளிகளாகவே கையாண்டது. சேவாக் பக்கத்தில் அமர்ந்திருந்தேன். அந்த தருணம் எனது மனதில் ஆழமாக பதிந்துவிட்டது,” என கூறினார்.

அதே ஆண்டில், டி20 உலகக் கோப்பையில் இந்திய அணிக்கு கேப்டனாக தேர்வு செய்யப்பட்ட தோனி, இளம் அணியை அழகாக வழிநடத்தி உலகக்கோப்பையை வென்றார். அவரது களக்கணிப்பு, அமைதியான செயல்பாடுகள் ரசிகர்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியது.

2010 – 2011: தோனி “கிரிக்கெட் உலகை ஆண்ட வருடங்கள்”

இந்த இரண்டு ஆண்டுகளில் தோனியின் சிறப்பான செயற்பாடுகள் கிரிக்கெட் உலகையே கண்கட்டி வைத்தன. 2010-ல் சிஎஸ்கேக்கு ஐபிஎல் சாம்பியன் பட்டம், அதன்பின் சாம்பியன்ஸ் லீக் டி20 பட்டமும் வென்றார்.

2011-ல், இந்தியா 28 ஆண்டுகள் கழித்து உலகக் கோப்பையை வென்றது. இறுதிப்போட்டியில் வான்கடேவில் இலங்கைக்கு எதிராக தோனி விளாசிய சிக்ஸர் இந்திய வெற்றியின் முத்திரையாக அமைந்தது.

மூன்று பார்மாட்டிலும் பளிச்சென்ற ஒரே கேப்டன்

டெஸ்ட், ஒருநாள் மற்றும் டி20 என மூன்று வடிவங்களிலும் தோனி இந்திய அணிக்காக விக்கெட் கீப்பராகவும், கேப்டனாகவும் பணியாற்றினார். ஐசிசி உலக டெஸ்ட் மற்றும் ஒருநாள் அணிக்கான தலைவராக இருந்தார். 2010–2011 காலப்பகுதியில் தொடர்ந்து 700 நாட்கள் உலகின் சிறந்த ஓடிஐ பேட்ஸ்மேனாக இருந்தார்.

2013-ல் ஐசிசி சாம்பியன்ஸ் டிராபியையும் இந்தியா வென்றது. 2019 ஜூலை மாதம் சர்வதேச கிரிக்கெட்டில் இருந்து தோனி ஓய்வுபெற்றார். தற்போதும், ஐபிஎல் கிரிக்கெட்டில் சென்னை சூப்பர் கிங்ஸ் அணிக்காக தன்னை அர்ப்பணித்து விளையாடி வருகிறார்.

தோனி @ 44 – பிறந்தநாள் வாழ்த்துகள், கிரிக்கெட் மைதானத்தின் அமைதியான ராஜா!

அவர் சாதனைக்கான சான்றுகள் ஏராளம். ஆனால் உண்மையான சாதனை, மக்கள் மனதில் என்றும் நிலைத்து இருப்பதே. தோனி, ஒரு தலைவன் என்றால் எப்படி இருக்க வேண்டும் என்பதை தலைமுறைகளுக்கே கற்றுத்தந்தவர்.